Το Manual Therapy* είναι μια εξειδίκευση της Φυσικοθεραπευτικής επιστήμης το οποίο αφορά την αξιολόγηση και τη θεραπεία των προβλημάτων του μυοσκελετικού συστήματος. Ασχολείται δηλαδή με τα γνωστά σε όλους «ορθοπαιδικά προβλήματα».
Στο Manual Therapy χρησιμοποιούνται διάφορες τεχνικές με τα χέρια τόσο για τη διάγνωση, όσο και για τη θεραπεία. Αντιμετωπίζεται ο κάθε ασθενής ως μια ξεχωριστή και ιδιαίτερη οντότητα με τα ιδιαίτερα ψυχικά χαρακτηριστικά που μπορεί να επηρεάζουν τόσο τα συμπτώματά του, όσο και τον τρόπο αντιμετώπισής του.
Ειδικότερα κατά τη διάγνωση, εξετάζονται και αξιολογούνται τα εξής χαρακτηριστικά:
- Η κίνηση των αρθρώσεων της σπονδυλικής στήλης με λεπτομέρεια μία προς μία.
- Η κίνηση των αρθρώσεων των χεριών και των ποδιών.
- Η συμπεριφορά του νευρικού ιστού στις διάφορες παθολογίες, όπως φλεγμονές νεύρων (ισχιαλγία) ή δυσλειτουργίες στην κίνηση του νευρικού ιστού.
- Η πραγματική πηγή πρόκλησης ενός επώδυνου συμπτώματος μέσα από τεστ διαφορικής διάγνωσης. Για παράδειγμα, ένας πόνος στο χέρι μπορεί να προέρχεται από τον ώμο, ή από τον αυχένα. Υπάρχουν κλινικά τεστ που δίνουν τη δυνατότητα στο Φυσικοθεραπευτή να βρει το πραγματικό αίτιο του πόνου και να στοχεύσει εκεί τη θεραπεία του.
- Η δύναμη, την αντοχή και την ελαστικότητα των μυών.
- Οι πιθανές μυϊκές ανισσοροπίες και την επίδρασή τους στις διάφορες παθολογικές καταστάσεις.
- Η ικανότητα των μυών του σώματος να παρέχουν δυναμική σταθερότητα σε αυτό κατά την εκτέλεση των διαφόρων κινήσεων τόσο στις συνήθεις δραστηριότητες της καθημερινής ζωής, όσο και σε αθλήματα.
Στο στάδιο της θεραπείας εκτός από τις τεχνικές που αναφέραμε παραπάνω, πολύ σημαντικό εργαλείο του Manual Therapy είναι η θεραπευτική άσκηση, η οποία είναι ο ασφαλέστερος τρόπος εκγύμνασης σε ατομικό ή μικρό ομαδικό πρόγραμμα.